Didier's Travel Blog

Colombian Tales (4) - Cartagena & Taganga

Allright, let's head to the final piece of the trip. Can hardly believe it's been already 5 months now that I'm writing this last post on Colombia, but I want to get this done before I already start thinking of a new destination...;)

As we were approaching our last days in Colombia, we left Medellin by some nice and quick means: a 1h30 internal flight to Cartagena instead of a 14h heavy night bus with potential troubles and multiple road-blocks. Sometimes it's just necessary to grant yourself a little logistic upgrade ;) By the way, Avianca, the local airline, is excellent: loads of space for your legs, easy check-in and nice stewardesses... So on Aug. 23rd, we hit the tarmac and got out of the plane with a huge hot and humid air strucking us by the face! Yep, here at the Caribbean, it's 35°C and 90% of humidity, contrasting with our spring sensation back in Medellin and making us sweat even before reaching the baggage claim area. That's just another thing that characterizes Colombia: diverstiy of climates.

Bienvenido a Cartagena!

Cartagena de los Indias is one of those jewels of the Caribbean. It was established by the Spanish Conquistadores back in the 16th century as a fortress haven to trade goods from South America to Spain. As such, it was under constant attacks from French and English pirates. Nowadays, the historical center has been fully restored and it's just a pleasure to wander around the colourful streets of Cartagena, which reminded me a lot of La Havana in Cuba. In doing so, we hooked up with some local guide named André and paid him a fixed price for a cool instructive 4-hour tour. A general rule in South America: always agree on a price before and pay the guy at the end. If you're happy, give him a tip. Easy, fair and no bad surprises :)

 

In fact, in three days that's all we did: wander in the Old City and chill on our favorite balcony on Plaza Santo Domingo, washing down our dry throats with mojitos and smoking cigars before dinner. That's where we caught up with Caroline & Christelle, our Frenchies that we had met back in Bogota and with whom we kept in touch and went for a few nights out. It must be said that nightlife Cartagena is pretty up there too, with some of the most gorgeous Caribbean chicas around, but there's a snag to that: the big majority of them is just part-time hookers making some pocket money out of gringo tourists... Beware of drinking too much aguardiente amigos! ;-)

 

Our nicely filled balcony and our Frenchies squeezed inbetween our mojitos

 

Cartagena, a touch of La Havana...

Cartagena, although beautiful, is the most touristic city in Colombia, and so we went back on the backpacker's trail North to Taganga, a quiet fisherman's town located just next to Parque Nacional Tayrona, where the famous Lost City trek (Ciudad Perdida) begins. By lack of time we didn't do it, but crashed in one of the most laid-back hostels of S. America: La Casa de Felipe! Taganga was just perfect for a party and playa retreat, with a good mix of locals and gringos. It's also where we drank our last shot of aguardiente. Hay qué rico!

Sunset in Taganga... 

Back to Bogota for our final day, and a last catch-up with Clara, a Colombian girl I met in Brussels a few months ago who showed me the food extravaganza at Andres DC, a five-floor hype bar restaurant with a good vibe. A must-see place...

Allright guys, hope you'll be heading soon to Colombia for your next travels and don't worry: as I mentioned it in my first post, the only risk is wanting to stay... :) Hasta luego muchachos and nos vemos muy pronto sobre el camino latino! Que le vaya bien...

El Duderiño

World famous Aguardiente: "el sabor de los Colombianos"!!

[advertisement in Avianca's magazine]

Colombian Tales (3) - Medellin

Time to get back to the big city! Leaving Salento we grabbed a bus for a 6-hour ride going downhill and entered paisa country to arrive in Medellin, the city of eternal spring! Indeed Medellin is located in a region where temperatures do not vary a lot from 20-25 °C during the whole year as it's on a perfect altitude (1.500m) with a microclimate.

Medellin is also the second biggest city of Colombia and is mostly known as one of the most dangerous city in South America... In fact to be more accurate, I should say used to be, as it was the headquarters of Pablo Escobar, aka El Patron, the most wanted drug lord of all time. Up until the mid nineties, it had been the scene of urban drug wars between other cartels (Cali a.o.) and government forces, leaving the city in constant insecurity. But now, when wandering down the streets of Medellin, it seems this has all been left in the past as it's a pretty safe and modern city: metro, clean streets and they even have a cable car to go catch a nice panoramic view of the city.

But the main attraction of Medellin in definitely the "Zona Rosa" by night. No I'm not talking about some gay & lesbian neighbourhood :) As a matter of fact, the "Zona Rosa" is described in Colombia as the city's restaurants, bars & clubs neighbourhood, and in Medellin it definitely lived up to the expectations! So after checking in at the Black Sheep hostel nearby, a nice place to hang out, chill and meet some really cool people - aside from that freaking smelly guy in our room, just insane - and with a charming receptionist (greetings to Luza;)), we took Edgar along and decided to crawl down the zone for some nightlife action. The speciality here is the shots: they have hundred of different kinds, and one that got our throat warmed up was "Russian Cocaine": vodka, with a lemon slice and coffee on it. It got crazy when the bartender put the Chupitos' place on fire, litterally speaking. The night was on muchacho!

Medellin shots: the ones that get you fired up...

The next night we started off at some Cuban salsa bar with Korosh & Shahriar, two cool Iranian gringos, to meet up with a Canadian girl they had met and whose boyfriend was bartender there. After downing Aguardiente bottles at our table, we were up for some salsa dancing with the local latinas. In the meantime, the Canadian girl had mysterioulsy disappeared, and in the heat of the moment we "forgot" to pay our first bottle when leaving the club, grabbing a cab to finish at some outdoor loco disco called La Palmahia in the early hours... Next morning, the unhappy boyfriend called Korosh to claim his money back of that unpaid bottle. Irony of the story is that a few days back we were wisely advised not to mess with Colombians, and next thing we do we are in some potentially big trouble... We definitely didn't learned the lesson :)

Salacious night out in Medellin with Korosh & Shahriar...

That week-end had been pretty harsh, with two noches de locura, and so to eliminate the evil liquids in our bodies, we went for two great day excursions just outside of Medellin to grab some fresh air. Santa Fe de Antioquia and Guatape/El Peñol were just the perfect getaways to relax, smoke some cigars and enjoy breathtaking views of paisa country in clear blue skies...

Santa Fe de Antioquia & El Peñol, great Medellin escapes...

Allright amigos, time to head up to Cartagena and the Carribean Coast for the last part of the trip! Saludos!

Colombian Tales (2) - Salento & Valle de Cocora

So after a relaxing retreat in Villa de Leyva we needed to get back to real action and returned to Bogota for some heavy fiesta - compulsory Friday night activity... In Colombia they have what they call here "chivas": a party bus full of locals and gringos ready to put fire in the place. So after downing aguardiente shots - the local alcohol - to warm up our throats, we spent the night crawling nightlife Bogota with 3 discos finishing on the 40th floor of the old Hilton hotel with a perfect view of the city in the morning hours. Noche de locuuuuuraaaaaa...!

Bienvenido a Plantation House, Salento

Allright that was it for the fast transit because the next day we needed to catch a 45-min flight to Armenia and put our butts to rest in cosy Salento ;)
Salento is a small laid-back town in the middle of the "zona del cafe", the coffee zone, also known as "el eje cafetero", where millions of acres are dedicated to the farming of different tropical fruits and of course coffee, Colombia being the 3rd biggest producer in the world (behind Brazil and Vietnam).
So after meeting and greeting Tim our British host, we went for a guided tour of his own bio plantation with great views of the region. Since we all need our little cafeine booster each morning to get through our hard working days, we thought it was somewhat interesting to know a little bit more about the famous bean. In fact, there are two types of coffee beans - arabica and robusta. Here they grow arabica, the best of the two, but it's a real shame as they export more than 95% of their production making it not always easy to find a good local espresso - a recurring thing here in South America. But fortunately, we were in good hands at J. Martin's café on the main square where we had a pretty damn tasty cup... The hell with Starbucks man! :)

Tim and his plantation & time for a cafeine booster...

Early morning next day, we hopped on one of those 4x4's packed with locals and entered Valle de Cocora National Park, ready to hit a day trek between one of the main attraction of the region: wax palms reaching 50m high. With the fog coming into the valley, it had such a mystic feel and was definitely one of the most stunning landscapes I had ever seen...

Mystic Valle de Cocora with its unique wax palm trees...

To celebrate this, we went to eat in La Eliana, a kind of European pizza&burger place a few blocks away from our hostal owned by Jesus and his cheerful Colombian wife Luz Elena. Jesus is a Spanish IT freak that lived in London for a few years where he was addicted to "spread-betting", a type of speculation on the financial markets. So after winning a few bucks (almost 700.000 €!) he elected to settle here and open this restaurant a few months ago, buying the grounds and house for a mere 35.000 €. That's what we call a pretty nice margin deal...;) Jesus was such a cool guy with whom we had loads of passionate discussions: Belgian & Colombian political situations, stock market speculation, business in Colombia, life theories and last but not least, Colombian girls... Basically, the final conclusion of all that was: "don't mess with Colombians amigo"!! Yep, in fact it happened we came back here for breakfast, lunch and then again for dinner... I guess we chilled 2 days more than planned but Salento is just like that, it won't let you go that easily as it's so relax here.

If you pass by Salento I definitely recommend to have a bite at La Eliana and say hi to our friends Jesus y Luz Elena!
OK muchachos, time to hit the road! Nos vemos en Medellin, former capital of the white powder...

Colombian Tales (1) - Villa de Leyva

After spending almost two days in chaotic Bogota, we needed to get out of that freaking city and inhale some fresh air in the countryside. Not that it wasn't nice checking out the local hooker and transvestite neighbourhoods after sipping some fake aphrodisiac milkshake with our tour guide Mike to warm us up, but it was time for some more relaxing stuff...

So after a little visit in the world famous (!) salt cathedral of Zipaquira, we arrived at Villa de Leyva, a tiny colonial town about 4h north-east of Bogota and checked in at Rinacer guesthouse, the most laid-back hostel in the region located just outside the town center and overlooking the valley, crashing in the first available hammock for a latino nap! We would need that...

Yep, coz the next day we were in for the big one: a huge bike tour of the region, the "royal stage" of our Tour de Colombie. Our cosy breakfast down in our bellies, we grabbed a pair of bikes at the local store and were eager to start the trip. After a few up and downhills and a quick visit at some dinosaure fossil, we stopped for a cheese & wine at a perfectly designated place: El Marques de Villa - a local winery: no tourist, blue skies, 25°C and a picture-perfect landscape in front of us. Pur bonheur... An hour later of sunbathing and sipping down Chardonnay & other Sauvignon Blancos, we headed for Santa Ecce Homo, a monastery perched on a top of a hill for an ideal moment of tranquillity and inner retrospection... It would not last.

 

 Stops during our bike tour round Villa de Leyva...

Since we had an hour left before the sun came down, we were up for a final sightseeing at some waterfalls and raced back to the town to go uphill again, Philippe Gilbert style. But after miles and miles of hard climbing and not being nowhere near that damn waterfall - I have to say our map was kind of scaleless and locals had a pretty bad sense of distances - plus the night coming over on Villa de Leyva, we threw in the towel and returned to our local bike rental in total darkness, jaded. Simon, I swear to you man, you will not have me on those endless bike trips again...!

Exhausted after our little bike stage, we needed some real reward and elected to chill out on a terras of Leyva's most famous plaza by drinking down mojitos and smoking a good Cuban. When ordering our food, we were approached by Gloria, a 45ish-year-old Colombian who survived cancer a few months ago and wearing a Lance Armstrong t-shirt, but interesting enough didn't know who he was... OK, time to celebrate your healing darling and she poured down Boyacan rhum in our glasses, explaining that her life motto now was to enjoy every second of it. That was just a good excuse to get wasted with her Texan husband and family, and as we thought so too, we joined them in her newfound happiness. In fact so drunk that in her effortless run-up of generosity, she made a point of honour on paying for our whole dinner! 100,000 pesos - hum yeah we had a pretty nice one... Muchas gracias amiga! But that was not the end. She insisted on having a last drink at her place: a big colonial house a few meters outside the main plaza. But one more swig of rhum and that was it for her, she was feeling the alcoholic blissfulness a bit too much and fell down singing "Hayaaaaye Colombia! Sisiiii Colombia!" OK, time to call it a night honey... Great hospitality - I guess we started to love Colombia...

 Gloria and her (rich) Texan husband, Rick. Thanks for the fully paid dinner ;-)

By the way, Villa de Leyva was beautiful too - a must see place.

Entonces amigos, nos vemos en Salento! Hasta luego...

Colombia: the only risk is wanting to stay...

Hola compañeros!!!

It's been almost a year since I haven't touched my heavenly sacred traveler's blog, but it was time I reactivated it and shared my Colombian experience... And as you guys - my great "public" and travel aficionados - are becoming more and more international, I'll be writing in English this time, lucky you...

"What the heck are you going to Colombia for, it's freaking dangerous no??", "Don't finish like Ingrid", "Say hi to the FARCs for me", "Careful not to get coke stuffed in your backpack"... These were some of my friends' nice words when I told them I was about to go to Colombia. Even the "Routard" - a famous french guidebook - has no travel guide for that country, it tells it all... Of course when one hear Colombia, the top 3 things that come to mind are: guerilla, cocaine and kidnapping. Very attractive huh...? In fact it's just crazy how people have a bad perception of that country, which is vehiculated by some ignorant and subjective media. Thing is, it's been over 10 years that a lot of means have been put into eradicating drug trafficking, guerilla groups and general insecurity since former president Uribe came to office. Then with the liberation of Ingrid (Betancourt) by our neighbour friend Nicolas a couple of years ago, it kind of settled the ugly and crunchy stories about it... This is just to say that Colombia isn't more dangerous than any other South American country and that rules of common sense are applicable as in any other place. Yep, I don't wander around Molenbeek (Brussels) district past midnight, that's for sure...!

OK but why Colombia ? Aside from the fact that I love latino countries, a lot of fellow travellers that I met had only good reports about it, and since I went south (starting in Peru) during my career break back in Oct. 2009, I just had the need to head back on the gringo trail to see it for myself. So I grabbed my friend Simon, hopped on three freaking planes and arrived 26 hours later, buttheaded after almost no sleep, entering a "taxi autorizado" at the airport and got taken through chaotic Bogota at full speed - something definitely keeping you awake... Bienvenido a Colombia amigos!! God, it felt good to embrace S. American style again...

Allright, I won't go into details on this note and save the highlights for my next posts. General thing about Colombia is that is so diverse: hot & humid Carribean coast Vs. chilly mountainlike inland, dynamic cities Vs. relaxed colonial towns, weather, people's looks,... but there's one thing that tops all of the above: it's always time for a good rumba in Colombia! Hayyyy que rico !! I guess that's a first start for you guys thinking of going there ;-)

Hasta pronto amigos!

El Duderiño

 

Viva la Revolucion ?

50 years and counting... Cela va faire plus de 50 ans (!) que ce bon vieux Fidel est arrivé au pouvoir - même si techniquement c'est son frère Raul qui a repris le flambeau en 2008 - et qu'il règne sur Cuba en tant que dictateur communiste déguisé. Aucun leader ne peut se targuer d'être resté si longtemps à la tête d'un pays, lui, ce roublard de Castro, qui aura vu défiler pas moins de 12 présidents des E-U différents...

 
Fidel, un bon père de famille ? (fresque murale)

4/ La Révolution Cubaine ou comment donner une bonne leçon de propagande...

Récapitulons: Fidel et sa bande de compañeros s'exilent au Mexique pendant la dictature de Batista (1955). C'est durant cette période qu'il rencontre Ernesto Guevarra, alias le Ché, et lui fait part de son idéal de société cubaine. A deux ils préparent un coup, et débarquent au sud-est de l'île en décembre '56 à bord du "Granma" avec une horde de 82 "barbudos" prêts à mourir pour renverser le régime actuel soutenu par les E-U. S'échappant de justesse aux troupes de Batista, ils se terrent pendant 2 ans dans la Sierra Maestra afin d'y développer la guérilla avec le soutien des campesinos. En '58, les actions se multiplient et après quelques coups d'éclat, la bande à Castro pénètre à La Havane en vainqueurs, amorçant le début de la "Revolucion". On est en janvier 1959...

 La mangrove du débarquement près de Niquero

La Sierra Maestra, refuge des guerilleros 

Depuis lors, ce pays n'a quasi pas évolué sur de nombreux plans: ces voyous de ricains ont délaissé leurs belles bagnoles, les batiments sont livrés à une lente déconfiture et c'est le début du rapprochement avec le nouvel allié russe - marqué entre autre par l'importation de toutes les séries de Lada, Moskvich et autres fantaisies ruskovs des années '60 et '70. Mais ce qui frappe surtout à Cuba, c'est cette propagande pour la Révolution à tous les coins de rue: banderolles, pancartes, slogans, fresques murales: il y a en pour tous les goûts et ici on est fier d'avoir résisté à l'impérialisme Yankee et de faire perdurer l'idéalisme révolutionnaire. En outre, le Ché et ses compañeros morts pour la patrie sont devenus de véritables légendes vivantes. Tout est pensé pour que le peuple se souvienne toujours qu'il a été libéré par ces guérilleros, entrainant toutefois quelques progrès notables: l'éducation et la santé sont deux domaines entièrement gratuits et chaque Cubain a droit a une quantité minimale de produits de 1ère nécessité comme repris dans son "livret" personnel... Bref, du communisme appliqué à la lettre ;-)

 

Propagande classique... 

 
"Avec Fidel et Raul, la Patrie ou la Mort, nous VAINCRONS!" 

Bon c'est bien beau tout ça, mais comme dans toute économie marxiste, se développe une économie parallèle, déjà accentuée par la présence de 2 monnaies: le peso cubain (pour les locaux) et le peso convertible (pour le touriste et les quelques produits importés). Il faut savoir que le salaire moyen d'un Cubain oscille entre 25 et 30 € par mois - soit que dalle - et que les rations alimentaires minimales suffisent à peine pour nourrir sa famille. Il est donc aisé de deviner dans quelle misère ces gens vivent, et cela exacerbé par le blocus américain qui dure maintenant depuis près de 50 ans. Ils manquent de tout, alors on leur a filé quelques régalos utiles (bics, rasoirs, savons, médocs and co). Ce qui nous a également frappé ici c'est qu'il n'y a quasi pas de magasins. Rien d'étonnant mine de rien car ici, tout est nationalisé et si t'ouvres un commerce, les prix sont fixés à l'avance et t'es bon pour reverser ta maigre marge à l'Etat... On a discuté avec pas mal d'entre eux; chacun essaye de tirer son plan avec ses petites combines: trafic de poissons et crustacés (ils n'ont pas droit d'en manger), ventes illégales de voitures/logements et dernièrement à la mode: l'arnaque de touristes :-) - cf. 1er post. Le problème c'est qu'à la moindre intarcade, c'est la prison ferme! Les pauvres, ils ne peuvent sortir de leur pays que moyennant une invitation d'un ami étranger, examinée à la loupe par les pontes du ministère des affaires étrangères... C'est clair qu'on n'a pas trop envie de voir tous ces fidèles camarades ne plus revenir à la moindre occasion donnée, n'est-ce pas ? Et pourtant, il semble que la majorité des cubains voue encore une adoration à la Révolution comme cette guide d'un musée de La Havane nous gueulant un bon "Viva Fidel! Viva Cuba!"

 
Yan: simulation d'un discours de Fidel sur la Plaza de la Revolucion ;-)

Mais au final, combien de temps cela va-t-il encore durer ? La mort de ce cher Fidel se fait quand même vachement attendre mais quand il clamsera pour de bon, ça augurera certainement du gros changement. D'ici là, courez-y avant que la société de consommation n'investisse les lieux! ;-)

 
"Tout Cubain doit savoir tirer, et BIEN tirer..."

 
Nous aussi, on a voulu se la jouer apprentis révolutionnaires... :-)

Voilà pour ce petit post un peu plus culturel. Sur ce, je vous laisse et on se check bientôt autour d'un mojito et d'un bon gros cigare...

Hasta luego compañeros!

El Duderiño con El Rico y El Timido. 

Anecdotes cubaines...(3)

L'épisode Playa Santa Lucia derrière nous, on se traverse quelques splendides villes coloniales du centre: Camagüey, Cienfuegos, mais surtout Trinidad, superbement conservée. C'est à ce moment qu'on était de nouveau d'attaque pour une bonne session de plage et plongée sous-marine, du coté de la Baie des Cochons, plus fameusement connue pour l'échec total de la tentative d'invasion de Cuba par ces mercenaires anti-castristes à la solde de la CIA en '61... Il faut savoir que quasi tout le littoral cubain possède de nombreuses barrières de corail, dont la 2ème plus grande au monde après celle en Australie. C'est là qu'on a plongé pour la 1ère fois, à la Playa Santa Lucia (cf. post précédent). Du coup, on était pas mal chauds pour retenter le bazar mais cette fois-ci du coté sud de l'île.

Trinidad, le joyau colonial de Cuba

3/ La plongée sous-marine cubaine ou comment mourir aux cotés de Némo...

PLAYA GIRON, 12ème jour. Aaaah cette fameuse Baie des Cochons... Après avoir rejoint Playa Giron en début d'aprem et fait un rapide petit tour de la page locale, on se pose chez notre hôte Cristian et sa femme. On le questionne sur les bons spots de plongée de la région. Il nous vante "la cueva de los peces" mais surtout Pepe, son instructeur local à la renommée nationale, qui nous fait les plongées à 25 CUC l'unité (22 €), soit que dalle, et nous propose de s'en faire une maintenant direct avant la fin de journée. Allez, va pour un tour alors fieu!

Le matos de plongée et l'eau turquoise de la Baie des Cochons...

Ici, pas d'assurances (à quoi bon de toute façon si tu clamses à -20m...), pas d'inscription, pas trop de briefing si ce n'est un rapide rappel des signes... bref, à la cubaine quoi, c'est à dire à l'arrache! Après avoir enfilé les combis, masques et bombonnes, on part à l'attaque des tréfonds marins. Pratique, car il suffit de traverser la route et de faire trempette pour être déjà aux abords des coraux et poissons, soit nickel. Pepe nous précède et on descend lentement mais sûrement: -3, -5, -8, -10m... tout va bien - traduit en langage sous-marin par le signe d'un rond formé par l'index et le pouce. Tous les 2m, il faut se pincer une bonne fois le nez histoire d'évacuer la pression des oreilles, en d'autres termes pour ne pas s'exploser les tympans. Je checke la mesure de mon oxygène: 160 bar, soit pas de soucis (il faut savoir qu'une bombonne est en général remplie à 200 bars, soit bonne pour tenir une heure sous l'eau). A environs -12m, j'ai l'impression de ne plus respirer normalement, que le manque d'air est imminent alors que ya même pas 1 min, j'ai vérifié la mesure (160 bars, rappelez-vous). Je checke mon mètre, l'aiguille indique le zéro!! Holy shit!! Un fucking ZERO pointé!! Pas le temps de palabrer pépére au coin du feu, mon sang se glace et je réagis à mon instinct, l'instinct de survie. Je fonce de toutes mes forces à la surface en expirant le peu d'air qu'il me restait dans mes poumons (en fait le volume d'air augmente quand la pression de l'eau diminue, risquant ainsi l'explosion des poumons - en vérité, ça je n'y ai pas réfléchi au moment même, je dois avouer...). Objectif primordial: arriver à la surface à tout prix avant d'ouvrir la bouche. In extremis, je rejoins l'atmosphère et faisant une inspiration énorme. Wouaaawww je l'ai échappé belle!! Mais à peine ai-je le temps de me dire que je suis sauvé, je commence à couler, la bombonne ainsi que ma ceinture de plombs me ramenant sous l'eau...! Je me débats alors comme un fou furieux pour enlever mon matos quand Pepe fait son apparition, à peine paniqué, pour aider à m'extirper de la noyade une 2ème fois en 2 min. On se stabilise puis me demande ce qui s'est passé. Là, gêné, il m'explique en checkant la bombonne que le robinet d'arrivée d'oxygène n'avait été ouvert qu'à moitié (alors qu'il doit être ouvert à fond) et que la pression de l'eau à -12m a fait refermer le robinet... Mouais et ben, prochaine fois tu feras l'effort de vérifier le bazar un peu plus sérieusement non ? Bref, Yan et Val remontent à la surface, chacun reprend ses esprits, le calme revient et on repartira tous ensemble pendant encore 40 min (jusqu'à -18m) comme si cet incident n'avait jamais existé...;-)

Quelques instants avant l'incident: "todo bien"

En revenant à la cabane, Pepe, pourtant targué de prestigieux diplomes de plongée, veut se racheter de sa faute professionnelle de mauvais goût (un acolyte s'était apparemment chargé de checker mon matos), et passer ce soir à la casa pour nous faire une séance intégrale d'explications sur les bonnes pratiques en matière de plongée sous-marine. En effet, le mec aurait pris 5 ans de prison si j'avais clamsé dans les fonds cubains... Et comme on avait planifié de s'en faire une 2ème au lendemain matin, mieux vaut maintenant être super aware de son matos et des réflexes à avoir une fois sous l'eau... Après s'être empifrés d'une bonne langouste - un des seuls délices culinaires de ce pays soit dit en passant - on est bons pour une heure et demie d'explications: loi inversément proportionnelle pression/volume, techniques de sauvetage, signes, attributs du "chaleco" (=gilet) et leurs fonctions: tuba, tubes de gonflage/dégonflage, poids des plombs, etc... bref, toute la panoplie y passe! Le tout expliqué de façon posée avec des "¿entendiste? " à chaque fin de phrase, histoire de s'assurer que t'as bien catché le message... Cette fois c'est clair et net amigo, en fait tout se résume qu'à l'avenir "SIEMPRE TIENES QUE CHEQUEAR TU CHALECO!" Allez bonne nuit fieu et à demain. Quel stress n'empêche...;-)

Coraux de malade

D'ailleurs, lors de cette 3ème plongée, tout le monde était déjà bien plus à l'aise et relax sachant exactement comment vérifier son matos soi-même. C'est également la plus belle plongée qu'on aura faite au cours du séjour, tout bonnement magnifique, avec une pointe à -23m - mais là j'étais de nouveau moyennement tranquille ;-) Ca doit être psychologique: une fois que ton esprit se rend compte qu'il n'aura pas le temps de remonter à la surface si une couille se présente, il te dit de ne plus descendre... Dans tous les cas, je suis content de ne pas être parmi mes potes Némo aujourd'hui...:-)

 

A suivre: 4/ La révolution cubaine ou comment donner une bonne leçon de propagande...

  

Anecdotes cubaines...(2)

Après avoir séjourné du coté de Baracoa la campagnarde, à la pointe est de l'ïle pour se farcir l'ascension du Yunque et s'abreuver d'eau de noix de coco, on repique vers l'ouest en longeant la côte sur une route de nids-de-poule interminable coincée entre la Mer des Caraïbes et la Sierra Maestra. Ponts affaissés, macadam croqué, tunnels inachevés, vie inexistante: on dirait que le dernier ouragan a laissé de fameuses traces par ici car c'est vraiment le parcours du combattant pour arriver à Chivirico, un bled perdu où l'on sera condamnés à pieuter dans une "casa ilegal" faute de logements officiels - pourtant y'avait quand même l'airco ;-)

Le plateau du Yunque au coucher de soleil (Baracoa)

La route défoncée des Caraïbes

Après une petite visite du lieu de débarquement de Fidel et de ses Barbudos qui amorça le début de la révolution, on déboule enfin sur Bayamo - une ville de taille moyenne au pied de la Sierra Maestra - sous une drache orageuse tropicale de fou furieux qui inonde tout sur son passage et met le pays à l'arrêt total (bon, c'est pas comme si ces cubains foutaient grand-chose de leurs journées, mais tout de même...).

Dans la bourrasque orageuse en route pour Bayamo...

 

Non on n'est pas en Flandre...
 

2/ La fosse aux loups et la cage aux putes ou comment passer ses soirées à Cuba...

BAYAMO, 6ème jour. On se pose chez notre hôte José Luis, un cubain qui a l'air de couler des jours paisibles. En effet sa baraque est équipée de matos dernier cri. Il nous explique qu'il est parti étudier 5 ans à Kiev dans le froid polaire de l'URSS, dans le temps où Cuba avait encore des relations très privilégiées avec leurs potes communistes. En tant qu'ingénieur à la retraite, il a sûrement dû toucher une belle enveloppe pour services rendus à la nation... Il nous indique un petit resto avec le meilleur poulet de la ville (important car ici on ne bouffe que du poulet). En attendant notre table, on se fait acoster par un cubain qui masque son bien grand appétit. Mais bon, comme on a déjà eu une leçon intensive de "jineterisme" à Santiago de Cuba, on se doute bien que le type va essayer de s'incruster avec nous comme si de rien n'était. Et effectivement lors de l'annonce qu'on peut y aller, l'opportuniste en question fait mine de venir avec nous. Ssssssssst l'ami, toi tu retournes d'où tu es venu, c'est à dire par la porte! Nos panses bien remplies, on est chauds pour une petite soirée à la Casa de la Trova locale (maison de troubadours), ça devrait être la fiesta, samedi soir oblige. Il faut faire la file, mais après 5 min, on négocie avec un habitué pour nous faire rentrer en vitesse. C'est plein à craquer! Que des locaux et pas UN seul "yamabobo" (nom cubain pour décrire un étranger)... Ca se bouscule pour arriver au bar, pour l'instant tout va bien mais on s'est fait repérer - pas difficile avec nos têtes de gringos. On tchatche un peu avec des fêtards, on boit quelques pils en dansant quelques pas calientes... bref, une bonne fiesta en perspective. Problème: ça devient vraiment le bronx cet endroit et on commence doucement à se faire tripoter les poches. La technique est la suivante: le cubain tente d'introduire ses doigts dans ta poche pendant que ses acolytes essayent de te faire sortir les mains en levant tes coudes, le tout d'un air innocent bien évidemment. Dans la cohue générale, impossible de repérer ces petits voleurs de 2nde zone. Ca devient même tellement flagrant qu'on se dit qu'il faut qu'on se dirige vers le bar, l'endroit le plus éclairé et le plus sûr... Là, un des barmans me choppe dans la réserve et m'explique qu'on est devenu LA cible, bref que tout le monde a bien vu qu'on essayait de nous faire les poches. Sans blague amigo, je dois avoir 10.000 empreintes de cubains autour de mes zones vitales à l'instant où je te parle! Heureusement qu'on n'avait uniquement pris qu'un peu de cash avec nous. Val part aux chiottes, on l'accompagne et on se poste dehors. Là, 5-6 cubains rentrent en même temps, un type montant la garde. Val tardant à revenir, on décide de jeter un coup d'oeil. Bardaf, on découvre 5 types autour de lui qui s'échappent en vitesse. Il ne sera pas sorti indemne, car touché à vif, il aura subi "la morsure du jinetero"! Bon il est plus que temps de déguerpir d'ici illico presto. On se trouve dès lors un type plutôt caustique avec sa bouteille de Rhum pour se faire escorter vers la sortie. On lui refilera une propina mais ouf pas mécontents de s'être tiré de cette fosse aux loups, sinon on aurait probablement terminé à poil!! La prochaine fois on reviendra avec blindé de billets de Monopoly :-)

Val et la morsure du jinetero en image :-)

 

PLAYA SANTA LUCIA, nord-est de l'île, 8ème jour. Après notre épisode musclé de Bayamo, il était enfin temps de retrouver de la tranquillité sur une bonne plage de sable blanc bordée de cocotiers. Après nos sessions de playa-snorkeling-scuba diving, on était plutôt d'avis de se faire une soirée relax histoire de partir le matin tôt pour Camagüey, plus au centre de l'ïle. Au "Rapido" du coin (le Hector Chicken local), on se branche avec deux cubaines sympas. On s'enfile quelques pils puis elles nous font part d'un endroit sympathique pour continuer la fête (ou entamer plutôt vu qu'on était en mode chill, mais il n'y a que les imbéciles qui ne changent pas d'avis, surtout avec l'aide de 3-4 Bucaneros - une pils locale)). Du coup, direction la boite en plein air de Santa Lucia à pattes. C'est en chemin qu'on s'est trouvé nos quolibets de voyage à savoir El Rico, El Duro y El Timido! El Rico car "yo soy rico!", dérivé du prénom Jéricho que Yan s'était donné, soit disant parce que "Yannick" était trop difficile à prononcer en Spanish (mouais ;-)), El Duro car diminutif d'El Duderiño (trop long à prononcer) et El Timido car ben Val c'est le timido quoi. Bref, on arrive au lieu-dit: un grand terrain de basket encerclé d'un grillage haut avec un podium et un bar dans le fond, digne d'une arène de full kombat! Population: 75% de gonzesses, 10 touristes. Bref, ça sent l'attaque à plein nez de nouveau, mais d'une autre nature. Une fois ciblés, on nous dévisage, on voit défiler quelques "cavalières" aguicheuses et on se trouve quelques autres cubaines pour danser sur du reggaeton, la musique locale. Elles deviennent assez insistantes (pour qu'on leur offre à boire j'entends) mais nous en tant que vrais gentleman, on se contentera du service minimum pour terminer la soirée par quelques shots de rhum. Hay qué rico! Bref, le départ initialement prévu à l'aube s'est soudainement transformé pour 13h, la faute à la "cage aux p...." :-)

Playa Santa Lucia

 

Siempre con el mojito, eso es la vida!

A suivre: 3/ La plongée sous-marine ou comment mourir aux cotés de Némo...
 

Anecdotes cubaines... (1)

Hola compañeros! Qué tal ? Todo bien ?

J'avais commencé un journal de bord quelques jours après notre arrivée à Cuba mais ayant vu que ça me prenait trop de temps et qu'il n'y avait littéralement aucun moyen de poster quoi que ce soit de là-bas - internet est quasi inexistant sur l'ïle, si ce n'est 2-3 connexions 33 kbps ci et là - il valait mieux synthétiser notre road-trip par les quelques coups d'éclat dont je parlerai ci-après. Mais avant toute chose, Cuba n'a en fait rien à voir avec les autres pays latino-américains que j'ai pu parcourir lors de mon baroudage fin 2009, car à part la langue, tout y est assez différent...

Une bonne vieille bagnole américaine des années 50

1/ Le "Jineterisme" ou comment se faire arnaquer...

SANTIAGO DE CUBA, 1er jour. En allant observer la ville du balcon Velazquez, on se fait acoster par Jésus, un type qui se prétend guide local et détenteur d'un diplôme de sciences sociales à l'université de Santiago. Il veut mettre en pratique ses acquis. Au début le processus est simple: il se la joue grand pote avec tout le monde mais de suite aussi grand seigneur: Monsieur ne demandera rien pour ses services, pas 1 seul kopek, ou plutot CUC (NDLR: peso convertible, la 2eme monnaie du pays). Du coup, on lui laisse le bénéfice du doute et s'il le mérite vraiment on lui refilera une "propina" (pourboire). Il a l'air de connaitre du monde et en chemin on passe par chez un de ses compañeros, apparemment grand cuistot dans un "paladar", ces tables d'hôtes chez l'habitant à moitié illégales. Il propose de la langouste, mmm pas mal. Mais nous ce qui nous intéresse vraiment par cette chaleur c'est d'aller siroter un mojito de compèt'. Hop direction la Casa de las Tradiciones, où notre ami Jésus empochera sa 1ère commission. On le comprendra plus tard, mais ici, TOUT marche par le système de comm'. T'emmènes le touriste (ou la pompe à fric), le fais douiller et prends un pourcentage au passage. Classique et efficace. Bref, au soir, Jésus nous rejoint après notre bouffe chez son pote et on lui file 2-3 "régalos" (cadeaux): 1 savon, un rasoir Bic et un stylo - choses assez rares ici dû au "bloqueo" américain, soit un geste habituel. Pourtant il se lamente: il faut 20min à pied pour rentrer chez lui et nous réclame dès lors 2 CUC pour payer le moto-taxi. Toi t'as la mémoire courte mon coco... On lui fait bien comprendre qu'on lui paiera rien, nada, comme prévu initialement. C'est là qu'il a le culot de nous demander un GSM, comme ça, tranquille au milieu de rien!? Vraiment des opportunistes ces cubains! Il nous demande notre plan pour la suite de la soirée, mais comme il commence à nous pomper grave (les nerfs et notre oseille), on lui fait croire qu'on rentre se coucher alors qu'on continuera à la Casa de las Tradiciones là où l'on s'était arrêté en si bon chemin, à savoir replonger dans le cocktail national en écoutant une petite musica de salsa...

Premiers contacts avec notre vrai-faux guide, le dénommé "Jésus el jinetero"...

 

El mojito nacional

La veille, on avait dit à Jésus que ça nous interesserait encore pas mal d'aller voir à quoi ressemble une maison de Cubain traditionnelle et de bouffer des empanadas avec toute sa famille. Du coup, le RDV était pris dans son quartier de Los Olmos (un peu craignos). Après nous avoir présenté sa femme, ses filles, ses cousins et toute la clique du voisinage et nous avoir montré sa casa - en effet très rustique - on se dit qu'on va enfin pouvoir passer à table. En fait que dalle car voilà-t-il pas qu'il nous emmène chez une autre gonzesse qui est tout sauf sa femme derrière les fourneaux. A l'insu de notre plein gré, on est de nouveau embarqués dans un 2ème paladar illégal où ça devient très grand-guignolesque: on nous sert des plats limite déguelasse pendant que Jésus, son "collaborateur" pas net ainsi que sa nièce d'à peine 15 ans (reluquant Val) nous observent avaler ces crasses, comme des oiseaux dans une cage... Caméra cachée cubaine ? Va-t-en savoir, mais la vaste blague se doit d'être écourtée, surtout avec une addition salée. Bref, il est grand temps de se tirer de cette arnaque typique de jinetero (terme cubain pour dire rabbateur)! Au moins on aura passé notre baptème Cubain et on sera rodés pour la suite du voyage (qu'on croit car l'avant dernier jour à La Havane on se sera encore bien fait "jinétérer" comme des bleus, mais ça c'est une autre histoire...) ;-)

La casa de Jésus, du déglingué à la Cubaine...

Les spectateurs...

Les animaux du zoo cubain...

 
 A suivre: 2/ La fosse aux loups & la cage aux putes ou comment passer ses soirées à Cuba...

 

Vamos a CUBA !!!

Hola amigos!! El Duderiño esta de vuelta! The Duderiño is BACK! Le Duderiño est de retour!

Vous m'avez manqué ? :-)

Ca va faire 5 mois que je n'ai plus touché à ce blog de baroudeur, mais comme je m'apprête de nouveau à partir hors des sentiers battus, je me suis dit que ça pourrait être marrant de ressortir la boite aux anecdotes... Puis ça me démangeait un peu de ne plus pouvoir écrire quelques couilles après mes 6 mois de bourlingue à l'autre bout du monde. Du coup, l'occasion n'est que trop belle car j'ai de nouveau la chance de me barrer (trois semaines seulement cette fois, quelle arnaque quand même...) en septembre pour une petite destination exotique, j'ai nommé CUBA !! Hé oui, un choix latino à nouveau, mais comme ça me grattait la gorge (pour ne pas citer un autre attribut) de ne plus pouvoir débiter quelques palabres en castillano, j'ai décidé de refaire un tour de l'autre coté de l'Atlantique, cette fois-ci dans les Caraïbes !

Deux changements de taille par rapport au trip sud-américain: de 1/ je ne pars plus en solo pour cette fois mais avec deux potes, à savoir El Yannickos y Valentino et de 2/ on troque les bons vieux bus par une caisse de location. Si ça c'est pas un peu trop la belle vie de touriste ? Mouais sauf qu'on est des Solvay Boys et qu'il fallait maximiser le ratio "temps-plantations de tabac à perpète-les-baños".

Donc voilà, dans deux jours retour au bercail je dirais pour quelques sessions de Rhum, Cigares et Salsa; c'est booooooon ça. Il était également assez urgent de faire un petit tour chez notre ami Fidel, car justement ce vieux briscard révolutionnaire n'a peut-être plus que quelques mois à vivre et il faut donc y aller tant que l'île est encore authentique - soit sans des MacDo's à tous les coins de rue...;-) Si du moins, on y arrive car on vole avec Cubana de Aviacion, la compagnie nationale qui n'emploie que des avions... ruskovs: Tupolev, Antonov et autres fantaisies du genre. Ca va secouer sec dans le zinc! D'autant plus qu'on sera en pleine saison des ouragans... bref, l'arrivée risque d'être, hum... turbulente!

Itinéraire de prévu: la traversée de l'île d'est en ouest soit de Santiago de Cuba à la Habana en passant par Trinidad et Viñales. Et maintenant, plus qu'à emballer ses affaires, emporter cordes de guitare, vieux médocs et savons pour nos amis Cubanos et se dire que dans quelques heures on sera déjà en train de siroter des mojitos dans une vieille ville dont le décor n'a plus évolué depuis les années 50...

Sur ce, je vous souhaite une bonne rentrée et tenterai de poster quelque récit/photo au cours des prochaines semaines même si je doute que les nouvelles technologies ne doivent pas être leur fort ;-)

Entonces, hasta luego amigos!

El Duderiño & Co.